El antiguo Palacio de los Condes de Santiago de Calimaya, hoy Museo de la Ciudad de México, fue la casa de varias familias novohispanas descendientes de los condes que, amparadas en títulos nobiliarios, ejercieron una gran influencia en las decisiones de virreyes y obispos.
Los orígenes del palacio se remontan al Siglo XVI, cuando el conquistador Hernán Cortés repartió los solares más cercanos al Templo Mayor Azteca entre sus compañeros de armas y colaboradores más allegados.
Es posible que la edificación del palacio se haya iniciado en forma en el siglo XVII como resultado de la necesidad de ostentar la alcurnia a la que pertenecía el conde y su descendencia.
Sin embargo, fue hasta 1777 cuando el arquitecto Francisco Antonio Guerrero y Torres, último representante del barroco novohispano, se hizo cargo de la remodelación del Palacio. El cometido el arquitecto Guerrero y Torres era conservar el esplendor y la nobleza de la antigua casa, sin rebasar el presupuesto destinado para ello.
La fachada del palacio fue recubierta de tezontle. La portada y las ventanas fueron recubiertas con cantera muy a la usanza del siglo XVII. En la esquina inferior derecha se incluyó un elemento que ha sido objeto de diversas interpretaciones: un petroglifo prehispánico con la imagen de una cabeza de serpiente.
Una hipótesis marca la posibilidad de que este monolito fue sustraído del Templo Mayor durante la conquista de Tenochtitlan y colocado como basamento de la primera casa construida por Juan Gutiérrez Altamirano.
La casa se trazó en dos plantas, sin entresuelo, y con dos patios como todas las casas señoriales. Asimismo, con una capilla familiar, símbolo de abolengo y de intensa actividad social.
Los escudos de armas que coronan las arquerías del patio principal corresponden a la intención de resaltar el abolengo familiar, lo mismo ocurre con las gárgolas en forma de cañón que adornan todo el perímetro superior de la fachada y parte del portón mayor.
Los perros que adornan el arranque de la escalera, así como los mascarones del portón principal tienen un aire orientalista, rasgo no muy común en la casa de los nobles. Incluso, se ha especulado sobre el posible origen de la madera y la mano de obra que elaboraron la puerta de acceso principal; se ha dicho que quizás fue traído de Filipinas por los condes. Sin embargo, la manufactura parece ser totalmente novohispana y la madera no es extraña a estas latitudes.

Otro elemento distintivo del palacio es la fuente en forma de concha ubicada en el patio mayor. Su desgaste nos sugiere que posiblemente haya sido labrada tiempo antes de la reedificación de la casona y que fue empotrada ahí tiempo después de concluir ésta. El poco espacio que existe entre la fuente y las ventanas de los cuartos aledaños parecen ratificar el dictamen. El motivo ornamental principal de la fuente es una nereida que toca la guitarra y mira hacia la capilla familiar, tiene una connotación evidentemente acuática. Se ha dicho que posiblemente haga referencia a los viajes ultramarinos que realizaron los condes, como adelantados de las Islas Filipinas.

De palacio a vecindad
A finales del Siglo XIX la casa de los Condes de Santiago de Calimaya, quedó ubicada dentro del área comercial del centro. Poco a poco se establecieron comercios en accesorias que fueron rentadas para dichos fines.
Los herederos de este inmueble continuaron la costumbre de rentar los cuartos interiores para vivienda, pero los cambios en la ciudad habían provocado que esta zona ya no fuera de aristócratas, sino popular y la fisonomía de la antigua casa señorial comenzó a modificarse en función de sus nuevos inquilinos.
En la planta baja los cuartos tenían tapancos y entresuelo que daba mayores posibilidades espaciales a los habitantes. De la primera sección de la casa se trató de mantener la exclusividad para la familia, pero las necesidades de los locales comerciales y financieras de los arrendadores provocan que se fuera desgastando y olvidando el uso original de este espacio. La fuente del primer patio poco a poco se vio rodeada e incluso invadida por tuberías y otras instalaciones.
La diferencia social entre los habitantes de los cuartos superiores y los inferiores comenzó a perderse.
De vecindad a museo
La importancia del antiguo Palacio de los Condes de Santiago de Calimaya fue reconocida en 1931 cuando se le declaró patrimonio nacional. Posteriormente, en 1960, el entonces Departamento del Distrito Federal decretó que el inmueble se convertiría en la sede del Museo de la Ciudad de México.
Y para adecuar al edificio a su nuevo uso, el arquitecto Pedro Ramírez Vázquez llevó a cabo una remodelación, en la que las antiguas habitaciones se convirtieron en salas de exhibición.
El 31 de octubre de 1964 el antiguo Palacio de los Condes de Santiago de Calimaya fue inaugurado como Museo y en sus salas se montó una exposición que mostraba didácticamente el concepto de urbe que se manejaba en aquel entonces. Esta muestra duró 30 años.
En 1992, el Museo de la Ciudad de México era una ruina. Fue desmontado para transformarlo en un centro de información y remodelar la sede como residencia para invitados del Departamento del Distrito Federal, proyecto que no se concretó.
En 1997, el primer gobierno electo de la ciudad reinstaló el museo como un proyecto prioritario. Actualmente, el Palacio de los Condes de Santiago de Calimaya alberga al Museo de la Ciudad de México, un museo activo y en movimiento que incluye el pasado, el presente y el futuro de la ciudad.

La capilla y la sacristía del antiguo Palacio La capilla del antiguo Palacio los Condes de Santiago de Calimaya, hoy Museo de la Ciudad de México, se remonta a los años 1778 a 1781, época en que fue reconstruido el edificio por el arquitecto Francisco Antonio Guerrero y Torres, considerado el último representante del barroco novohispano. Durante la época de la Colonia, la religiosidad permeaba todas las manifestaciones de la vida cotidiana. Era costumbre asistir a misa diariamente, pero al mismo tiempo estaba mal visto que las mujeres de abolengo salieran a menudo a la calle y convivieran con el pueblo. Así, era común que las mansiones señoriales contaran con una capilla privada con su correspondiente sacristía. La sacristía es una habitación contigua a la capilla donde el sacerdote se preparaba para impartir algún sacramento. Las ceremonias religiosas privadas sólo se realizaban en las casas de las familias de alto nivel económico.

Sala de Música En el siglo XIX entre las actividades que realizaban las mujeres de familias acomodadas estaban bordar, pintar y tocar el piano; estas actividades se ejecutaban a diario. Los autores preferidos de la sociedad de la época eran Shubert, Chopin, Beethoven y Liszt, aunque también se escuchaban a los compositores mexicanos entre los que destacan Tomás León, Aniceto Ortega, Melesio Morales. Ninguna casa de una familia de abolengo se podía considerar completa y de buen gusto sin que incluyera un espacio dedicado al cultivo de la música, donde también se conjuntaban expresiones de otras artes como la pintura o la escultura, que mostraban un alto y refinado estilo de vida. En estas salas se organizaban tertulias en las que se cantaba, se recitaba poesía y se tocaban al piano melodías cortas que se llamaron "música de salón".